1949年11月11日，中国人民解放军空军正式成立。它在沧桑磨难中孕育，在战争废墟中建校，在艰难困苦中前行，在炮火硝烟中起飞。人民空军的创建、发展、壮大的历史，就是一部中国共产党人前赴后继、团结奋斗、不断创新、谱写辉煌的光荣历史。无疑，无产阶级革命家、中国共产党高级将领朱瑞，为人民空军的辉煌历史留下了精彩的开山之作——东北民主联军航空学校。

1945年11月，朱瑞被任命为东北人民自治军（后改为东北民主联军）后方司令员、军政大学副校长、炮兵学校校长等职务，负责指挥民主联军后方机关、部队和炮兵、工兵、装甲兵、航空兵、总部同苏军之间的交涉联络等工作。

在这期间，朱瑞在伍修权等同志做了大量艰苦细致工作之后，主持与领导收编了日军一个空军大队。这个日本空军大队原来驻防沈阳，日本无条件投降后，大队长林保毅（林弥一郎）既有可能向苏军投降，也有可能向国民党军投降。日军空军大队的收编工作成为东北民主联军的当务之急。朱瑞经过多方努力和周密部署，成功地约见大队长林保毅，晓之以理，动之以情，向他宣传我党的宽大政策和光明前景，让林保毅心悦诚服，决心归降东北民主联军。林保毅带领大队全体人员绕开苏军占领的交通要道，从朝阳镇、梅河口辗转来到八路军驻地通化。朱瑞热情接待，亲自安排驻地，并把航空大队改编为总部直属的航空大队，下设民航队、教导队、学生队、机务队、修理厂等机构，共有500多人。所以日军大队长林保毅逢人便说：“收编我们的领导是朱瑞司令。”

1946年1月1日，东北局、东总在沈阳航空队的基础上组织成立了东北民主联军航空总队。东北民主联军后方司令部朱瑞司令员兼任航空总队总队长；通化省委书记、后方司令部吴溉之政委兼任航空总队政委；副总队长常乾坤、白起、林保毅；副政委黄乃一、顾磊；政治部主任白平；教导队队长林林保毅、政委陈乃康；民航队队长蔡云翔、政委刘风；训练室主任何建生；机务队队长田杰；修理厂厂长陈静山。航空总队达到500多人。

1946年1月，航空总队接收通化炮校选送的5名毕业学员，后又从华东新四军和解放区的山东大学陆续组装修复20多架飞机。有了这些条件，教员开始飞行训练。

1946年2月3日，日寇余部和国民党特务在通化发动企图推翻我新政权的“二三”武装暴乱。当时带领主力部队在外地剿匪的朱瑞和在通化的总指挥吴溉之保持密切联系，共同指挥通化各党政军机关官兵全力御敌，奋勇迎战，以五百人牵制敌人一万多人，与援军里应外合，一举平息暴乱，保护了飞机、机场和日本航空大队官兵，为航校建立发展保全了力量。

2月11日，由魏坚带队的第二批和常乾坤带队的第三批从延安出发的干部到达通化，他们3个月前在铁岭收集到一百多台发动机、近二百箱大型航空材料，由尹才升、王琏带领龙定燎、林征、史久一、欧阳翼、刘耀西等七人的运输队，动用三百多辆大车，行程四五百公里，于二月底到达通化。

航空总队成立后，朱瑞又从各部队抽调几十名干部加强航空总队建设，成立了司、政、后机关，并立即着手筹办航空学校，培养飞行员，为建设人民空军做准备。他非常重视团结、教育、改造这些被收编的日军航空飞行员，多次同林保毅等原大队领导谈心，做他们的思想工作，启发他们的觉悟，在当时兵荒马乱经费十分紧张的情况下，从生活等方面关心他们，使其安心工作，为我军培养飞行人员。他还与林保毅队长结下深厚友谊。林保毅回日本后发表文章，用很长篇幅叙述了和朱瑞将军的关系。

这样航空总队的主要领导和骨干力量大大加强，人员总数超过六百人，加上搜集到的可修复的三十多架日军飞机、大量的航空材料和已有的机场，成立我党的第一所航空学校条件已经基本具备。

航空总队的成立和发展，使得我们航空队伍的人员组织基础和物质基础，又跨出航校筹建的一大步。航空总队是我党我军第一所航校的雏形，它的成立与发展是航校诞生的前奏。

1946年3月1日，东北民主联军航空学校（东北老航校）在吉林通化正式成立，代号“三一部队”。航校成立军政委员会，实行集体领导。在航空总队全体人员大会上，通化军区司令员何长工代表中共中央、中央东北局和“东总”讲话，宣布我党我军发展历史上第一所航校——东北民主联军航空学校正式成立，并宣读了东北民主联军总司令部、总政治部关于航校主要领导干部任职命令：校长由东总后方司令部司令员朱瑞兼任，政委由东总后方司令部政委吴溉之兼任，常务副校长常乾坤，副校长白起，副政委黄乃一、顾磊，政治部主任白平，教育长蔡云翔，副教育长蒋天然，校参议兼飞行主任教官林保毅，训练处长何建生，学生大队大队长刘风、政委陈乃康，校务处处长李连富、副处长王朝纲，供应处长蒋金庭，机务队队长田杰、副队长陈秋明，修理厂厂长陈静山。政治部下设机构，组织科长刘西科，宣传科长张培根，保卫科长张青贵，日工科长山本一夫。训练处下设机构，飞行科长吉翔，机械科长张开帙，理论科长于飞，翻译科长张华。学生大队下辖一个学生队，队长姚俊。全校共630多人。

根据当时担任副教育长的蒋天然说：“航校的筹备工作是朱司令员一手操办的，他亲自到各地去为我们挑选飞行员和地勘人员。我到航校当副教育长时，他正在办理移交手续，但他对航校的工作仍很关心，经常带着我们同各方面打通关系。因为他对上层领导熟，所以我们在工作中碰到困难仍然找他想办法，他总是热心替我们把事情办好。如果不是朱司令的魄力与耐心，航校一时也办不起来。可以毫不夸张地说，朱司令员是我军第一个航空学校的创始人，也是新中国航空事业的创建人。

通化航校的成立，迈开了东北老航校发展 “三部曲”中“勇闯艰难险阻，迅速发展腾飞”的最重要最关键一步，开始了我军航校建设和发展史上艰难而又光辉的岁月。

朱瑞和他的战友们凭着对人民解放事业的赤胆忠心、对党的事业高于一切的理想信念，海纳百川的气度胸怀，靠着攻克文化难关、突破理论堡垒的执着，靠着人推火车、马拉飞机的坚毅，靠着酒精代替汽油的创新，创造出一个个航空史上的奇迹，抒发出共产党人搏击蓝天的壮志豪情。中国人民空军的发展历史将永远镌刻一个闪亮的名字——朱瑞。 (作者为宿迁市朱瑞研究会常务副会长)